Ősszel szinte menetrendszerűen előkerül a papír zsebkendő. Folyik vagy bedugul az orrunk, tüsszögünk, kapar a torkunk, esetleg könnyezik a szemünk, és máris megszületik a diagnózis: megfáztunk. Csakhogy az őszi hónapokban még a szezonális allergia is okozhat panaszokat, a két állapot tünetei pedig annyira hasonlóak lehetnek, hogy elsőre nem mindig könnyű eldönteni, melyikről van szó.

Pedig a háttér egészen más. A megfázást vírusok okozzák, míg az allergiás nátha esetén az immunrendszer egy egyébként ártalmatlan anyagra – például pollenre – reagál túlzottan. A nátha, az orrdugulás és a tüsszögés mindkettőnél jelentkezhet, ezért nem egyetlen tünetet, hanem a panaszok együttesét és azok alakulását érdemes figyelni.

A viszkető szem sokat elárulhat

Ha az orrfolyás mellé erős szem- vagy orrviszketés és könnyezés társul, az inkább allergia felé billenti a mérleget. A Mayo Clinic összehasonlítása szerint a viszkető szem szezonális allergiánál gyakori, egyszerű megfázásnál viszont ritka. Allergiánál az sem szokatlan, hogy egymást követik a tüsszentések, és a panaszok bizonyos környezetben vagy az allergénnel való találkozás után erősödnek.

A torokfájás már más történet. Allergia mellett is irritálódhat a torok – például az orrváladék hátracsorgása vagy a szájlégzés miatt –, de a kifejezettebb torokfájás és köhögés inkább vírusos légúti fertőzésnél jellemző.

Láz? Az nem igazán illik az allergiához

Az egyik fontos különbség a testhőmérséklet. A szezonális allergia önmagában nem okoz lázat. Megfázásnál ugyanakkor előfordulhat, bár felnőtteknél sok esetben nincs láz, vagy csak enyhe hőemelkedés jelentkezik. Éppen ezért nem érdemes abból kiindulni, hogy láz nélkül biztosan allergiáról van szó.

A fejfájás, enyhe izomfájdalom, levertség és az a bizonyos „mintha átment volna rajtam az úthenger” érzés szintén inkább fertőzés mellett szólhat. Allergia is fárasztó lehet – főként, ha az orrdugulás miatt rosszul alszunk –, de a kifejezett betegségtudat kevésbé jellemző rá.

Az idő is segíthet megfejteni a rejtélyt

Érdemes azt is megfigyelni, meddig tartanak és hogyan változnak a panaszok. A CDC szerint a megfázás tünetei általában a fertőzés első néhány napjában tetőznek, majd fokozatosan enyhülnek; maga a nátha rendszerint rövid lefolyású, bár például a köhögés tovább is fennmaradhat.

Az allergia ezzel szemben addig is tarthat, amíg az allergén jelen van. Emiatt a panaszok akár heteken keresztül fennállhatnak, erősödhetnek és enyhülhetnek, majd a következő év hasonló időszakában ismét megjelenhetnek. Ha valaki évről évre nagyjából ugyanakkor kezd tüsszögni és könnyezni, az már erős jelzés lehet arra, hogy nem sorozatos megfázások állnak a háttérben.

A zöld orrváladék nem egyenlő a baktériummal

Van egy makacs tévhit is, amelyet érdemes elfelejteni: a sárga vagy zöld orrváladékból önmagában nem lehet megállapítani, hogy bakteriális fertőzésünk van-e. A CDC szerint megfázás során is teljesen normális lehet, hogy néhány nap elteltével az eredetileg átlátszó váladék fehéres, sárgás vagy zöldes árnyalatúvá válik. Ez önmagában nem indokol antibiotikum-kezelést, ráadásul az antibiotikum a vírusok okozta egyszerű megfázás ellen nem hat.

És igen: a kettő egyszerre is megtalálhat bennünket

Az allergia természetesen nem jelent védelmet a vírusok ellen. Így az is előfordulhat, hogy valaki napok óta tüsszög és folyik az orra az allergiája miatt, majd ehhez egyszer csak torokfájás, köhögés, rossz közérzet vagy láz társul. Ilyenkor elképzelhető, hogy az allergiás panaszokra egy légúti fertőzés is rátevődött.

Mit tehetünk?

Megfázásnál legtöbbször pihenésre, megfelelő folyadékbevitelre és a tünetek enyhítésére van szükség. Allergiánál más a helyzet: az allergénnel való találkozás csökkentése, a sóoldatos orröblítés, illetve szükség esetén megfelelő allergiaellenes kezelés segíthet.

A tünetek tehát adhatnak támpontot, de nem mindig lehet otthon teljes bizonyossággal eldönteni, mi okozza őket. Ha nehézlégzés jelentkezik, a tünetek súlyosak vagy rosszabbodnak, tartós láz alakul ki, illetve a panaszok nem javulnak a megszokott időn belül, indokolt orvoshoz fordulni.

Röviden: ha főleg viszket a szemünk és az orrunk, sokat tüsszögünk, nincs lázunk, és a probléma minden évben hasonló időszakban tér vissza, érdemes allergiára is gondolni. Ha inkább torokfájás, köhögés, levertség, esetleg hőemelkedés vagy láz jelentkezik, majd a tünetek néhány nap alatt változnak és fokozatosan enyhülnek, valószínűbb a vírusos megfázás. Egyetlen tünet azonban önmagában egyik esetben sem ad biztos választ.